集装箱运输被誉为20世纪运输史上的一次革命。第二次世界大战时首先用于军事运输。50年代国际上正式出现民用集装箱。现在海陆空运输都应用集装箱，但以海运应用为多。集装箱包装是由金属、木材、玻璃钢等材料制成的大型箱体将装有商品的纸箱、木箱或经仲集装起来，并加以封锁，以便装卸、运输作业。这些大型箱体的形状、体积、重量均已标准化。

    国际标准化组织技术委员会(简称ISO/TC104)正式对集装箱下了定义，我国也制定了标准(GBl413—85)。