造纸所用的原料主要是植物纤维，但井非自然界的所有植物都适用于造纸。从植物结构及化学组成来看，纤维含量高的较好，可得到的纸浆较多，纤维含量抵于40％的植物原料实用价值不大。另一方面，本质素含量低的好，易于蒸煮处理和利于纤维分离。纤维要有较高的机械强度和韧性，以便抄造适于使用的成品纸。

    由于一般成纸需用的纤维原料为其重量的两倍或三倍，故可靠的原料来源是很重要的。